奶牛的育种目标是从遗传上提高、改良其产乳量、乳质与乳成分(主要包括乳脂率、乳蛋白率、无脂固体物)、乳用特性、产乳年限、繁殖力、成活率、饲料转化率等。
育种目标的经济评估,是指对要改进的性状做经济分析,经济价值高的性状在选种时要优先考虑并在制定选择指数时给以较大的经济加权值。由于经济价值受市场价格波动的影响,所以育种目标的经济评估要经常调整。在对性状做经济评估时可以把性状分为基础性状和次级性状。基础性状是指那些可以直接用经济价值来度量的性状,次级性状是指那些本身很难用经济价值表示,但他们通过对基础性状的影响产生间接经济效益的性状。